Gamestate groeit uit tot Europese arcadegigant

Niet per se voor kinderen, maar jongvolwassenen

Hoewel de term ‘arcade’ kan klinken alsof het voor kinderen is, is de doelgroep van Gamestate voornamelijk volwassen. Jongeren en jongvolwassenen tussen de 16 en 30 jaar maken het overgrote deel uit van de bezoekers. Slechts tien procent is jonger dan 18.

In een wereld vol schermen is de behoefte aan echte, fysieke interactie groter dan ooit. Gamestate speelt daarop in: een plek waar je samenkomt, speelt, eet en drinkt. Onafhankelijk onderzoek van Universiteit Maastricht toont aan dat arcadehallen een sterke positieve sociale invloed hebben. Ze bieden een toegankelijke en veilige omgeving waar mensen samenkomen voor plezier, ontspanning en interactie. Bezoekers ervaren arcades als plekken om samen te spelen, vaardigheden te ontwikkelen en tijd door te brengen met vrienden of familie. Deze sociale component staat centraal in het bezoekmotief. Arcadehallen dragen zo bij aan sociale cohesie en vormen een waardevolle aanvulling op het stedelijk vrijetijdsaanbod in Nederland.

Groeien met ambitie én realisme

Gamestate groeit snel. Soms sneller dan de interne organisatie kon bijbenen. Na de coronaperiode ging het hard. “We hadden ineens veel meer vestigingen, maar de organisatie erachter was nog niet meegegroeid,” zegt Veltmeijer openhartig.

De aanpak is ambitieus, maar gecontroleerd. “Snel groeien is prima, maar je moet het ook kunnen dragen als het even tegenzit,” benadrukt hij. Processen zoals voorraadbeheer en managementstructuren zijn in korte tijd professioneel opgeschaald. Dat is noodzakelijk voor een keten met internationale plannen. Inmiddels is het bedrijf in tien jaar tijd vertienvoudigd en is de jaaromzet gegroeid van 5 miljoen naar 50 miljoen euro.

Eenvoud als kracht

Gamestate draait niet om het nieuwste van het nieuwste. Juist de eenvoudigste games die snel, herkenbaar en toegankelijk zijn, zijn het populairst. In plaats van geavanceerde VR-ervaringen scoren klassieke spelconcepten het best. Elk jaar wordt het spelaanbod vernieuwd met tientallen nieuwe spellen, en de onderlinge rotatie tussen locaties houdt het aanbod fris én stimuleert herhaalbezoek.

Socialmediabereik zonder budget

Gamestate is fotogeniek en dat weten influencers ook. Zonder groot mediabudget weet het merk een jonge doelgroep aan zich te binden. “We hoeven zelden te betalen voor content,” zegt Veltmeijer. “Geef een speelkaart en ze doen de rest zelf.” Die authentieke zichtbaarheid draagt bij aan het imago: speels, cool en toegankelijk.

Europa als speelveld

Met vestigingen in acht landen, waaronder Nederland, België en Duitsland, heeft Gamestate de fundering gelegd voor verdere Europese uitbreiding.

Duitsland is momenteel de snelst groeiende markt, maar ook het Verenigd Koninkrijk staat op de radar. De strategie? Focus op grote steden en A-locaties. “De voorbereiding duurt misschien lang, maar de potentie is veel groter,” aldus Veltmeijer.

Het internationale netwerk, waaronder samenwerkingen met Center Parcs, geeft Gamestate een voorsprong op nieuwe toetreders.

Wat merken hiervan kunnen leren

Gamestate laat zien dat fysieke beleving in een digitale wereld een unieke kracht kan zijn. Jongeren zoeken plekken waar ze samen iets kunnen doen. Het succes van Gamestate bewijst dat eenvoud, slimme branding en een sterk gevoel voor timing effectief zijn, zelfs in een competitieve markt.

De les? Durf te kiezen voor beleving, zet in op ontmoeting, en blijf vernieuwen met de doelgroep als kompas.

Nieuwsgierig naar meer?

Luister de volledige aflevering van ZIGT op Groei met Roel Veltmeijer via onze Spotify-pagina.